¿Es Puerto Rico la Grecia de EE.UU.? La Mancomunidad busca ayuda financiera ante devastadora deuda

JUAN GONZÁLEZ: Comenzamos el programa de hoy en Puerto Rico, parte del territorio de Estados Unidos que estaría a punto de seguir los pasos de Grecia en el incumplimiento del pago de su deuda externa. El gobierno y la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico han anunciado que no cumplirán con el vencimiento de hoy para pagar un monto superior a los mil millones de dólares, en concepto de una deuda de más de 73 mil millones. En una entrevista con el periódico The New York Times, el Gobernador puertorriqueño, Alejandro García Padilla admitió que “La deuda es impagable. No tenemos alternativa. Me encantaría tener una opción más fácil. No es una cuestión de política, sino de matemáticas”. El lunes, en un discurso televisado, García Padilla anunció sus planes para reestructurar la deuda.

GOB. ALEJANDRO GARCÍA PADILLA: La meta será lograr una moratoria negociada con los bonistas para posponer por un número de años los pagos de la deuda de forma tal que ese dinero se invierta aquí en Puerto Rico, para crear empleos y hacer crecer la economía.

JUAN GONZÁLEZ: El juez estadounidense retirado que se especializa en bancarrota y supervisó la quiebra de Detroit, ha sido contratado ahora por Puerto Rico. Pero la isla no puede declararse legalmente en quiebra debido a su estatus de un estado libre asociado. García Padilla llamó a cambiar esto cambie en el Congreso.

GOV. ALEJANDRO GARCÍA PADILLA: Es momento de que le reclamemos a Washington acción concertada, en una sola voz, ahora. Acción para que acaben de aprobar cambios al capítulo 9 y que Puerto Rico cuente con la misma protección que tienen otras jurisdicciones.

JUAN GONZÁLEZ: García Padilla ha tratado de aumentar la recaudación de fondos del gobierno aumentando el impuesto a las ventas al 11,5% a partir de hoy. También dijo que va a formar un grupo de trabajo financiero que tratará de obtener una moratoria de varios años para los pagos de la deuda. Dicho equipo se encargaría de elaborar una reforma económica que requeriría la aprobación legislativa.

AMY GOODMAN: Mientras tanto, el desempleo en Puerto Rico supera en casi el doble el índice de desempleo nacional de EE.UU. y su nivel de pobreza es casi dos veces mayor que el del estado más pobre de EE.UU. Además, el sistema de salud de Puerto Rico podría estar también al borde del colapso. Más de dos millones de personas, cerca del 6% de la población de Puerto Rico, dependen de los programas Medicare, Medicare Advantage o Medicaid para costear su atención médica. Pero el Centro de Servicios de Medicaid y Medicare tiene previsto aplicar un recorte del 11% en los reembolsos de Medicare Advantage para Puerto Rico, lo que representaría un costo estimado de mil 500 millones de dólares para el sistema de salud de la isla. Bueno, para más información, nos acompaña la congresista de Nueva York Nydia Velázquez. Ella es miembro de la Cámara de Representantes desde 1993. Fue la primera mujer puertorriqueña en ser elegida para el Congreso estadounidense y es la ex presidenta del Bloque Hispano del Congreso. Bienvenida a Democracy Now!

REP. NYDIA VELÁZQUES: Gracias.

AMY GOODMAN: Es estupendo tenerla con nosotros. Juan, tú publicaste un artículo en la edición de hoy del periódico New York Daily News que dice: “Puerto Rico —como Grecia— incumplirá el pago de su deuda, mientras EE.UU. viene ignorando los problemas financieros de la isla hace décadas”.

JUAN GONZÁLEZ: Sí, bueno, inicié mi columna haciendo referencia a un viejo titular, muy conocido para las generaciones más viejas: “Obama to Puerto Rico: Drop Dead” (Obama a Puerto Rico: Muéranse), que alude al titular sobre lo que Gerald Ford le dijo a la ciudad de Nueva York durante su crisis financiera de hace 40 años, que era: “Ford to New York: Drop Dead” (Ford a Nueva York: Muéranse), ya que el gobierno de Obama básicamente ha dicho que no habrá rescate financiero. Y una de las cosas que he tratado de mostrar en mi columna es el contexto histórico que hay detrás de esto. Han pasado 117 años desde que Estados Unidos tomó Puerto Rico durante la guerra hispano-estadounidense, ocupó el país. Y década tras década hemos visto como las empresas estadounidenses han obtenido enormes ganancias de la isla. Durante los primeros 50 años, fueron los barones del azúcar con sus plantaciones en Puerto Rico. Luego, los siguientes 50 años, fueron las empresas farmacéuticas y textiles quienes utilizaron a Puerto Rico como un paraíso fiscal y lo convirtieron en la mayor fuente de ganancias del mundo para las empresas estadounidenses. Y ahora son los fondos financieros de cobertura y los bancos, quienes vienen esparciendo esta deuda por Puerto Rico hace décadas y ahora están exigiendo que el pago se anteponga a todo lo demás, dejando, por supuesto, al pueblo puertorriqueño en segundo plano. Así que este es el problema, que durante 117 años Estados Unidos exprimió a Puerto Rico y ahora básicamente le dice: “Bueno, este es tu problema. Estas cuestiones financieras son problema tuyo”.

AMY GOODMAN: Entonces, congresista Nydia Velázquez, ¿es Puerto Rico la Grecia de Estados Unidos?

REP. NYDIA VELÁZQUEZ: Bueno, en cierta medida, sí lo es. Si los bonistas no están dispuestos a sentarse y negociar un acuerdo con el gobierno de Puerto Rico, Puerto Rico podría entrar en cesación de pagos. Y por eso mi mensaje a los tenedores de bonos y a los fondos de cobertura es que no pueden seguir haciendo lo mismo de siempre. Tienen que sentarse a negociar. Puerto Rico no puede, como parte de Estados Unidos, y el gobierno federal no puede permitir que una situación como esta siga creciendo. Puerto Rico no puede cerrarle las puertas a la sociedad puertorriqueña dentro de Puerto Rico. Y es hora de que el gobierno federal asuma su responsabilidad. No pueden seguir mirando para otro lado, cuando todas estas empresas han llegado a Puerto Rico y han cosechado sus ganancias sin crear la infraestructura necesaria para generar crecimiento económico en la región, un crecimiento económico duradero. Y esa es la realidad que el pueblo de Puerto Rico enfrenta hoy en día. La Sección 936, dio privilegios fiscales a las corporaciones estadounidenses para operar y hacer negocios en Puerto Rico, básicamente sin que existiera un mecanismo de supervisión que garantizara el cumplimiento de las promesas realizadas. Y no se cumplieron. No se hizo el tipo de inversión que pudiera generar el tipo de crecimiento económico que era necesario.

AMY GOODMAN: ¿De qué empresas estamos hablando?

REP. NYDIA VELÁZQUEZ: Bueno, Pharma, el sector manufacturero. Ya se han ido.

JUAN GONZÁLEZ: Y se fueron después de que los republicanos en el Congreso eliminaran los beneficios de la Sección 936…

REP. NYDIA VELÁZQUEZ: Sí.

JUAN GONZÁLEZ: …que fue en 2006, ¿no? Así que en Puerto Rico se ha vivido una disminución de población y un colapso económico desde entonces, ¿es así?

REP. NYDIA VELÁZQUEZ: Correcto. El estancamiento de la economía puertorriqueña comenzó básicamente hace 10 años, en el 2006. Y luego, la crisis inmobiliaria, que en Puerto Rico precedió a la crisis inmobiliaria de Estados Unidos, se sumó al colapso del sector bancario puertorriqueño, que realmente no se ha recuperado.

JUAN GONZÁLEZ: Bueno, quiero preguntarle sobre el papel que juegan en esto el Congreso y la Casa Blanca. El portavoz de la Casa Blanca, Josh Earnest, dijo el lunes que EE.UU. no está considerando implementar un plan de rescate financiero para Puerto Rico. Estas fueron sus palabras:

SECRETARIO DE PRENSA JOSH EARNEST: En ningún sector del gobierno, ni en el D.C. se está contemplando un rescate financiero federal para Puerto Rico, pero seguimos comprometidos a trabajar con Puerto Rico y sus dirigentes en el abordaje de las graves dificultades financieras, los serios desafíos financieros que actualmente enfrenta el estado libre asociado de Puerto Rico. El Departamento del Tesoro y otros organismos del gobierno vienen trabajando estrechamente con Puerto Rico para ayudar a que accedan a todos los recursos federales existentes disponibles. Durante el último año o dos años, el Departamento del Tesoro ha dado asesoramiento a funcionarios locales de Puerto Rico.

JUAN GONZÁLEZ: Escuchábamos al portavoz de la Casa Blanca, Josh Earnest. ¿Qué es lo que podría hacer el gobierno de Obama? Y específicamente, usted ha expresado públicamente su parecer con respecto a lo que se está haciendo con el sistema de salud, que podría también, que está relacionado exactamente con, con la crisis financiera que ocurre ahora.

REP. NYDIA VELÁZQUEZ: Es irónico que cuando Obama fue a Puerto Rico a hacer campaña como candidato, dijo que una de las primeras cuestiones que iba abordar era la cuestión del trato desigual que reciben los puertorriqueños en el acceso al sistema de salud. Y aquí estamos. La Ley de cuidado de la salud a bajo precio se aprobó para dar mejor acceso a la atención médica a todos los estadounidenses, incluyendo el pueblo de Puerto Rico. Pero en lo que respecta al financiamiento, el Medicare de Puerto Rico recibe un reembolso de sólo el 60% de lo que reciben en promedio los estados de EE.UU. y el Medicaid recibe un reembolso del 70%. Y esta es una economía pobre, Puerto Rico no puede absorber la diferencia. Pero además, los puertorriqueños pagan en Puerto Rico los mismos impuestos por Medicare y el Seguro Social que se pagan en los estados. Entonces podrían empezar por abordar esta cuestión, que requiere que el gobierno federal, digo el gobierno de Puerto Rico desembolse quinientos millones de dólares para poder seguir ofreciendo el acceso al sistema de salud al pueblo puertorriqueño, en la isla de Puerto Rico.

JUAN GONZÁLEZ: ¿Y qué podría hacer el Congreso en este momento?

REP. NYDIA VELÁZQUEZ: Bueno, yo creo que el gobierno, el gobierno federal, tiene la autoridad legal para abordar este tema, que no es necesario arreglarlo legislativamente.

AMY GOODMAN: Entonces, usted se está uniendo con otros ahora. ¿Se siente traicionada por el presidente Obama?

REP. NYDIA VELÁZQUEZ: Siento que todos los gobiernos que llegan a la Casa Blanca, básicamente, siguen tratando a los puertorriqueños como ciudadanos de segunda clase, y eso no está bien. Cuando los puertorriqueños van a la guerra, cuando participan en cualquier conflicto en nombre de este país, lo hacen como ciudadanos estadounidenses. Y no está bien que los veteranos de guerra de Puerto Rico no reciban la misma calidad en atención médica que reciben los veteranos aquí en Estados Unidos.

JUAN GONZÁLEZ: Y también ha dicho que quisiera escuchar la postura de los candidatos presidenciales republicanos sobre este tema, de qué hacer con Puerto Rico, especialmente el senador Marco Rubio de Florida, donde hay una enorme población puertorriqueña, probablemente la de mayor crecimiento en todo el país, en la región central de Florida.

REP. NYDIA VELÁZQUEZ: Definitivamente. Creo que Marco Rubio va a tener que reunirse pronto con la comunidad puertorriqueña de la Florida Central. No hay forma de que alguien pueda aspirar a establecerse como candidato sin ganar en el estado de Florida, ni se puede llegar a ganar la presidencia sin ganar en Florida. Y no se puede ganar en Florida sin la región de Florida Central, donde tenemos una gran concentración de población puertorriqueña. El hecho de que no tengamos, de que Puerto Rico no esté habilitado legalmente para para utilizar la ley de quiebras no fue una decisión que se haya tomado en el Congreso. Ese tema no se tocó en absoluto cuando se aprobó la ley de quiebras. Así que tenemos ahora una legislación que fue presentada por el comisionado Pierluisi en la Cámara de Representantes. Chuck Schumer, el senador Schumer, está listo para darle curso. Necesitamos el apoyo republicano.

AMY GOODMAN: Hablando de candidatos presidenciales, quisiera preguntarle sobre el hombre que aparentemente está en segundo lugar en las encuestas como candidato presidencial republicano: Donald Trump. El grupo NBCUniversal ha despedido a este agente de bienes raíces por los comentarios despectivos que hizo sobre los mexicanos cuando anunció su precandidatura a la presidencia por el partido republicano. Estas son algunas de las declaraciones de Donald Trump.

DONALD TRUMP: Cuando México manda a su gente para aquí, no manda lo mejor. No lo mandan a usted. No lo mandan a usted. Están enviando gente que tiene un montón de problemas y nos traen esos problemas a nosotros. Traen drogas. Traen delincuencia. Son violadores. Y supongo que algunos son buena gente.

AMY GOODMAN: Trump defendió más tarde estas declaraciones. Y el martes presentó una demanda judicial contra Univisión por poner fin a su contrato para transmitir el concurso de Miss EE.UU. y Miss Universo. México ahora se está negando a enviar una concursante. Y los dos anfitriones del certamen de Miss EE.UU., uno de ellos es Thomas Roberts del canal MSNBC, han anunciado que no harán el trabajo. ¿Su opinión al respecto?

REP. NYDIA VELÁZQUEZ: Bueno, la culpa es de Donald Trump. Creo que esto muestra que no se toma en serio lo de ser candidato a la presidencia, porque no se puede ganar las elecciones en este país con este tipo de retórica. Y puede llegar a ganar la candidatura en el Partido Republicano, pero si miramos el escenario completo, los estados que se necesitan para ganar, esos estados decisivos, con los votos oscilantes de esos estados, tienen una gran representación de votantes hispanos. Y cuando alguien se ubica en la extrema derecha durante las elecciones primarias, luego le resultará muy difícil moverse hacia el centro, si quiere atraer no sólo el voto hispano, sino también el voto independientes. Ellos se preocupan profundamente por tener gente responsable al frente de la Casa Blanca.
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Traducido por Linda Artola, editado por Verónica Gelman, Clara Ibarra y “Democracy Now! en Español:/es