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El activismo y el trabajo en derechos humanos de Michael Ratner se remontan a la década de 1960. Ratner era estudiante en la Facultad de Derecho de Columbia durante la huelga estudiantil de 1968. Se unió al Centro para los Derechos Constitucionales en el año 1971. Su primer caso fue un juicio a favor de los presos heridos y familiares de los presos asesinados en un levantamiento producido en la cárcel de Attica en el norte del estado de Nueva York. Ratner estaba profundamente involucrado en América Latina, el Caribe, desafiando la política estadounidense en Cuba, Haití, Nicaragua, Guatemala, Puerto Rico y otras partes del continente. En 1981, presentó el primer caso conforme a la Resolución de Poderes de Guerra, contra el uso de tropas en El Salvador, así como también un juicio contra oficiales estadounidenses a favor de ciudadanos nicaragüenses violados, torturados y familiares de otros asesinados por los contras con la ayuda de EE.UU. En el año 1991, condujo el juicio del Centro contra la autoridad del presidente George H.W. Bush de ir a la guerra contra Irak sin el consentimiento del congreso. Una década más tarde, se convertiría en el principal crítico del gobierno de George W. Bush y presentaría juicios relacionados a Guantánamo, la tortura, la vigilancia a nivel nacional en EE.UU. y la invasión a Irak en 2003. También contribuyó a crear el grupo Palestine Legal en defensa del derecho de los manifestantes en EE.UU. a favor de los derechos humanos de los palestinos. Hablamos con tres grandes amigos de Ratner, todos abogados colegas: Reed Brody de la organización Human Rights Watch; Michael Smith, miembro del consejo del Centro para los Derechos Constitucionales y Jules Lobel, presidente del Centro y profesor de derecho en la Universidad de Pittsburgh.
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