Chicago: le presentamos a Jesús Chuy García, el activista que intenta desplazar al alcalde Rahm Emanuel

JUAN GONZÁLEZ: Pasamos ahora a Chicago donde, la semana pasada, Jesús “Chuy” García, hijo de inmigrantes mexicanos e inmigrante él mismo, conmocionó a la clase política del país al llevar al poderoso alcalde de Chicago, Rahm Emanuel, a una segunda vuelta electoral. Se trata de una contienda que representa la gran lucha que se viene por el alma del Partido Demócrata.

El pronóstico de muchos expertos en el tema, decía que Emanuel ganaría fácilmente las elecciones primarias por sus antecedentes políticos en la Casa Blanca como asesor de alto nivel del Presidente Obama, quien vino a Chicago para apoyarlo. Emanuel también contaba con el respaldo de los principales periódicos de Chicago. En comparación, García sólo era un ex concejal de la ciudad poco conocido, que también había sido senador estatal y dirigente comunitario, y ahora se desempeñaba como comisionado del Condado de Cook. Las donaciones que recibió para su campaña electoral apenas superaron el millón de dólares, nada en comparación con los 15 millones de dólares recaudados por Emanuel. Sin embargo, en el momento de las elecciones, Emanuel obtuvo sólo el 45% de los votos, quedando por debajo del 50% que necesitaba para evitar una segunda vuelta. A la vez, García alcanzó un cercano segundo lugar con el 33% de los votos. Escuchemos las palabras de García a sus seguidores cuando se anunciaron los resultados.

JESÚS ”CHUY” GARCÍA: Nadie pensó que estaríamos aquí esta noche. Nos subestimaron. Dijeron que no teníamos posibilidades de ganar. Dijeron que no teníamos dinero, mientras gastaban millones de dólares para atacarnos. Y bueno, aquí estamos, todavía estamos de pie. Aún estamos en carrera. Y vamos a ganar. A todas las grandes corporaciones y grupos de interés que gastaron todos esos millones para instalar a su propio alcalde, tenemos algo para decirles: ¡Queremos un cambio!

AMY GOODMAN: Ahora, una nueva encuesta muestra que la brecha entre García y Emanuel se está cerrando hasta llegar a un “empate”, según el periódico Chicago Sun-Times. Emanuel está adelante con el 43% de intención de voto y García tiene el 39%. El actual alcalde se enfrenta al descontento por diversas cuestiones, como ser el cierre de 50 escuelas, ubicadas mayormente en barrios afroestadounidenses, la forma en que se manejó una huelga docente en 2012 y las altas tasas de homicidio y violencia armada que hay en la ciudad. Esta semana, el alcalde Emanuel lanzó una ofensiva, con la emisión de una nueva serie de anuncios de campaña.

ALCALDE RAHM EMANUEL: Dicen que la mayor fortaleza de alguien es también su mayor debilidad. Yo soy la prueba viviente de eso. Suelo hacer enfadar a la gente o hablar cuando debería escuchar. Lo admito. Pero estoy decidido a generar un impacto positivo en la vida de la gente. Cuando la política obstaculizó la implementación de jardines de infantes de turno completo o la aplicación de leyes más duras para el control de las armas, yo seguí para adelante. Y cuando los intereses empresariales dijeron que un salario mínimo de 13 dólares la hora era demasiado alto, yo no di marcha atrás. Miren, sé que no siempre voy a hacer las cosas bien. Pero cuando se trata de luchar por Chicago y por el futuro de Chicago, nadie va a luchar con más fuerza que yo.

AMY GOODMAN: El alcalde Emanuel está invirtiendo millones en esta propaganda electoral. Para ampliar la información sobre la posibilidad de que el alcalde sea desbancado, un alcalde a quien alguna gente llama “el alcalde del 1%”, nos comunicamos con su rival en Chicago, Jesús “Chuy” García. También contactamos a quienes llevan la campaña de Emanuel para invitarlo al programa de hoy, pero no nos respondieron. Si Chuy García gana las elecciones, será el primer alcalde latino en la historia de Chicago. La segunda vuelta electoral se llevará a cabo el 7 de abril. Chuy García, bienvenido a Democracy Now! ¿Por qué se está postulando para la alcaldía?

JESÚS ”CHUY” GARCÍA: Buenos días. Es genial estar con usted, Amy. Me estoy postulando para alcalde de la ciudad de Chicago porque creo que es necesario que Chicago vaya en otra dirección. Durante los últimos cuatro años, hemos visto como el alcalde Emanuel llegaba a la ciudad con un bote lleno de dinero e imponía sus políticas al pueblo de Chicago. Su gobierno favoreció a la minoría privilegiada de Chicago. Pensó que iba a poder obtener la reelección acumulando grandes sumas de dinero, mientras dejaba atrás a los barrios de Chicago, convirtiendo a Chicago en la ciudad con la mayor cantidad de escuelas clausuradas —casi 50— del país, y también convirtiendo a Chicago en una de las ciudades más violentas del país. Por ejemplo, en los últimos cuatro años hemos vivido 10 mil tiroteos. Entonces la gente de los barrios se ha sentido abandonada. Y ahora se han unido y me han dado su apoyo, votándome para la alcaldía. Estamos obligando al alcalde actual a ir a una segunda vuelta electoral, gracias a la coalición que hemos construido, que es verdaderamente multirracial, multiétnica, que atraviesa la fe y la geografía de Chicago. Estamos luchando contra la agenda que ha sido impuesta en Chicago, demandando un poco de atención, recursos e inversión para los barrios de Chicago.

JUAN GONZÁLEZ: Chuy García, claramente, uno de los grandes temas de esta contienda electoral ha sido la educación, las políticas implementadas por el alcalde, como el cierre de escuelas, como la promoción de las escuelas chárter y el programa de reformas. ¿Cuáles son las diferencias entre ustedes sobre este tema? ¿Y puede contarnos su propia historia de lucha en pos de la reforma educativa?

JESÚS ”CHUY” GARCÍA: Sí. El alcalde tiene control absoluto sobre el sistema escolar público de Chicago. Consiguió ese control exclusivo a través de una medida legislativa aprobada en 1995. Yo era miembro del Senado de Illinois y voté en contra de esa ley, me parecía una muy mala propuesta. Esa medida también dio inicio a la era de las escuelas chárter. Ahora Chicago tiene 125 escuelas chárter.

El alcalde designa para gestionarlas personas leales a él, algunas de las cuales estaban en conflicto de intereses mientras servían en el consejo escolar. Sus empresas se vieron beneficiadas. Sus negocios, los negocios de las empresas de algunos de esos miembros de la junta, han crecido enormemente en los últimos años. Un síntoma de esto es la oposición del alcalde a establecer en Chicago una junta escolar elegida democráticamente. El martes de la semana pasada, en la boleta electoral se incluyó la pregunta sobre la elección democrática de la junta escolar y recibió un 88% de votos a favor. La gente quiere un sistema de rendición de cuentas más claro, quieren que se designe una autoridad responsable y quieren una junta escolar elegida democráticamente.

Lo que se viene dando en Chicago es una política de desigualdad, de falta de equidad. Algunas zonas de la ciudad tienen muy buenas escuelas públicas y en otras zonas las escuelas no cuentan con los recursos necesarios para llevar a cabo una educación exitosa. Resulta que éstas últimas son las escuelas de los barrios más pobres de Chicago. Y, por supuesto, las escuelas que se cerraron estaban ubicadas principalmente en zonas de bajos ingresos, de población predominantemente afroestadounidenses y latina.

Hay otro problema en el sistema escolar, que son las pruebas estandarizadas. Los profesores dedican tanto tiempo y energía a preparar a los estudiantes para pasar los exámenes, que ya no pueden educarlos. Así que nuestros estudiantes tienen un exceso de evaluaciones y una carencia de educación.

Y esas son algunas de las cuestiones que se están debatiendo en Chicago con respecto a la escolarización, además de, por supuesto, la cuestión de cómo generar solidez en el sistema escolar público y, claro, poder detener la manía de las escuelas chárter, esta prisa por abrir todas escuelas chárter que se pueda sin haber demostrado si son realmente superiores a las escuelas de barrio, por lo que se trata de una malversación de fondos. Reconozco que hay algunas buenas escuelas chárter en Chicago, pero la manía por ellas, la prisa por crear nuevas escuelas chárter está creando un segundo nivel de escuelas nuestro sistema educativo. Voy a poner fin a esa situación. Por supuesto, vamos a garantizar que todos los estudiantes, incluyendo a los que actualmente asisten a escuelas chárter, reciban una buena educación, pero no deberíamos seguir abriendo escuelas chárter así nomás, creando un sistema educativo de dos categorías en la ciudad de Chicago.

JUAN GONZÁLEZ: Quería preguntarle también acerca de su propia historia en este tema. Cuando era dirigente de Enlace, una importante organización comunitaria de Chicago, encabezó una protesta y huelga de hambre, llevada a cabo por madres y padres para demandar la construcción de una escuela pública. Y, según tengo entendido, una persona llamada Arne Duncan fue quien finalmente cedió y acordó construir la escuela secundaria que ustedes exigían, ¿es así?

JESÚS ”CHUY” GARCÍA: Sí. En 2001 tuvimos que dar esa batalla, en una zona de la ciudad de Chicago conocida como Little Village. El sistema escolar público había prometido construir una nueva escuela secundaria, que debía abrir sus puertas en el año 2001. Pero llegado el momento, aún no se había construido ninguna escuela secundaria. Los padres y madres, junto a otros dirigentes de la comunidad, decidieron que era necesario hacer algo realmente poco convencional. Así que se declararon en huelga de hambre, durante 19 años, perdón, 19 días. La acción fue llevada a cabo por un grupo de madres, un grupo de estudiantes y otros dirigentes comunitarios.

Y realmente se logró que la dirección del sistema de escuelas públicas de Chicago y el alcalde se vieran obligados a sentarse en la mesa a negociar. Uno de los resultados de esto, de alguna manera, fue la salida del director general del sistema escolar público de aquel momento. Hubo un cambio en la conducción. Y cuando entró Arne Duncan como superintendente del sistema escolar fue que nos sentamos y pudimos negociar. Se construyó una escuela secundaria muy innovadora, con cuatro pequeñas escuelas en una instalación compartida que educa a niñas y niños latinos, muchos de ellos inmigrantes y afroestadounidenses, que son alrededor del 30% de los estudiantes. Es una escuela muy exitosa, es una escuela muy tranquila de la que se gradúan estudiantes que luego acceden a la universidad, en cantidades mayores que nunca antes. Esto muestra que se puede tener excelentes escuelas en barrios de bajos ingresos y en barrios de clase trabajadora en Chicago. Y si hemos sido capaces de hacerlo allí, significa que se podemos hacerlo en otras partes de la ciudad, acentuando así la lucha por la educación pública. Si tenemos los recursos para tener buenas escuelas, podemos tener excelentes escuelas en todas partes de la ciudad y podemos tener equidad educativa.

AMY GOODMAN: Hablando de educación, hemos entrevistado en varias ocasiones a Karen Lewis, presidenta del Sindicato de Docentes de Chicago, y ella nos habló de una reunión privada que tuvo con el alcalde Rahm Emanuel. Fue en una entrevista en 2012. La reunión era porque el gobierno de la ciudad estaba por cerrar siete escuelas y despedir a todos los docentes de otras 10.

KAREN LEWIS: Cuando lo conocí, estábamos en una cena y él dijo: “El 25% de estos niños no va a hacer nada. Nunca va a llegar a nada. Así que no voy a desperdiciar el dinero en ellos”. Y yo me quedé dura, pensé: “O sea, incluso si eso es lo que piensa, no me lo puede decir a mí”. De modo que he visto la forma en que utiliza a niños pobres, negros y latinos como utilería para impulsar una agenda cuyo objetivo real es la privatización, y lo mismo sucede con los llamados mecanismos de rendición de cuentas, que en realidad mantienen el orden establecido, porque aquí en Chicago, cuando intervienen escuelas, la dirección de escuelas públicas se hace cargo y anula las juntas escolares locales gestionadas democráticamente, les quita el poder de contratar, despedir y evaluar a los directores, y de gastar fondos discrecionales. Entonces, tenemos una cultura de castigo y desinversión, que se instala desenfrenadamente y, obviamente, se esta difundiendo en todo el país.

AMY GOODMAN: Escuchábamos a Karen Lewis, ex presidenta del sindicato docente, en una entrevista con el sitio de noticias The Daily Beast en la convención demócrata. Ese mismo año, 2012, el alcalde Emanuel de Chicago defendió la propuesta de reforma educativa de su gobierno.

ALCALDE RAHM EMANUEL: Ayer inauguré el año lectivo en tres escuelas diferentes donde el pueblo de Chicago comenzó hoy las clases. Después de una década de debates, ahora por fin tenemos una jornada escolar completa y un año escolar completo. Hemos engañamos a nuestros niños durante más de una década, robándoles una hora y 15 minutos todos los días, dos semanas del año. Eran cosas que no les estábamos dando a nuestros niños. Ahora sí.

ENTREVISTADOR DEL DAILY BEAST: No contó con el apoyo de los sindicatos docentes, obviamente.

ALCALDE RAHM EMANUEL: Pero sé lo que hará por la vida de los niños.

ENTREVISTADOR DEL DAILY BEAST Muy bien, Rahm Manuel, [inaudible].

ALCALDE RAHM EMANUEL: No, pero espera un segundo. Una cosa más, sí, sobre este año escolar, es que el plan de estudios cumple los estándares académicos más rigurosos. Este año tenemos, cinco nuevas escuelas secundarias con orientación en ciencia, tecnología y matemáticas que llegan directamente al nivel terciario, no se detienen en la escuela secundaria. El plan de estudios continúa con dos años en los institutos de educación superior, o sea que llegan al 19—14vo grado, y están asociados a cinco grandes empresas de tecnología del país. También hemos añadido 6 mil cupos en las escuelas técnicas, 6 mil cupos en la educación preescolar, tanto en jardines maternales como en jardines de infantes. Y ahora también, por primera vez hemos habilitado el acceso cibernético para los padres y madres de; o sea, los directores siempre han recibido un informe evaluativo sobre el funcionamiento de su escuela. Eso nunca se lo hacíamos llegar a los padres y madres. No se puede pedir a las familias que se involucren en la escuela si no reciben información sobre ella. Es la reforma más integral y abarcativa que se puede hacer en las escuelas. Y ¿por qué? Porque si educamos a esos niños, les damos un futuro.

AMY GOODMAN: Bueno, escuchábamos a Rahm Emanuel, hablando en 2012, y antes de eso, a Karen Lewis, presidenta del sindicato docente, que estuvo a punto de competir con Rahm Emanuel en las elecciones de este año, pero le diagnosticaron cáncer cerebral. Así que se contactó con usted, Chuy, ¿es así?

JESÚS ”CHUY” GARCÍA: Sí. Ella se comunicó conmigo poco después de salir de su cirugía, la operaron para extirparle un tumor cerebral, y me preguntó si consideraría la posibilidad de postularme a la alcaldía de Chicago. No fue una mera pregunta; ella me dijo: “Tienes que dar este paso, tienes que hacer esto”. Y le pregunté: “¿Pero por qué me lo pides a mí? Estoy a punto de ganar una reelección, sin oponentes, por primera vez en mi vida”. Y ella dijo: “Tú tienes una trayectoria. Has construido muchas alianzas. Te has mantenido firme en el activismo progresista de Chicago por más de tres décadas. Tienes vínculos por toda la ciudad. Tienes la capacidad de construir una coalición multiétnica que atraviese el estado. Y este es el momento para que des el paso al frente. La ciudad te necesita. Espero que consideres la propuesta”. Así que fui a mi casa y lo hablé con mi esposa. Lo consultamos con la almohada, lo consultamos en oración, lo contemplamos y pedimos inspiración. Y, por supuesto, decidí hacerlo, ir al frente.

Y aquí estamos, a un mes de una segunda vuelta electoral, hemos impedido que el alcalde obtenga la reelección en su primer intento y, por supuesto, logramos agitar las cosas en Chicago, afirmando que se prestará atención a los barrios de Chicago, que los barrios de Chicago merecen ser escuchados. Queremos acabar con el estilo del alcalde, con el enfoque y las políticas que favorecen a una minoría privilegiada de Chicago, otorgando exenciones e incentivos fiscales, con el dinero de nuestros impuestos a la propiedad, a las corporaciones ricas y a las personas adineradas. Queremos democracia en Chicago. Queremos un cambio. Hace una semana, el martes pasado, 24 de febrero, la gente, un 55% de la gente, ha votado por el cambio. Es algo sin precedentes en Chicago. Muchos pensaron que ésta iba a ser una elección convencional, pero hasta el momento, no tiene nada de convencional. Aunque sólo se haya presentado a votar el 33% del padrón, la mayoría votó por el cambio.

Y ahora, a medida que nos acercamos al 7 de abril, los sondeos marcan un empate técnico. Esta es una pelea por el corazón y el alma de Chicago. Se trata sobre el futuro de Chicago como ciudad; será una ciudad que incluya a todos sus habitantes o seguirá trabajando para un grupo privilegiado, los ricos y poderosos. Hemos superado la falta de dinero en la campaña. Nos dieron con todo lo que pudieron, anuncios negativos, un aluvión de propaganda en contra. Gastaron 12 veces más que nosotros en la campaña. Pero los chicagoenses dejaron bien en claro qué es lo que quieren: quieren el cambio. Así que ahora Chicago está a la vanguardia de un debate nacional sobre cómo gobernar. ¿Se va a seguir dejando que los intereses del poder gobiernen nuestra ciudad o los ciudadanos se van a defender, se van a unir y demostrar que pueden hacer oír su voz, que pueden marcar un nuevo rumbo para su ciudad, que incluya a todo el pueblo de Chicago?

JUAN GONZÁLEZ: Bueno, Chuy García, con respecto a lo que usted mencionaba acerca del trato privilegiado que recibe la élite de la ciudad, quiero leer un fragmento de una investigación del periódico Chicago Tribune sobre el alcalde de Chicago, Rahm Emanuel, y sus principales 100 donantes. Según esta investigación, existe “un patrón de interacciones que brinda beneficios mutuos al alcalde y sus principales donantes. … Su mandato en la ciudad benefició a casi el 60% de estos 103 donantes, por medio de contratos, cambios de zonificación, permisos comerciales, trabajo de pensiones, nombramientos, ayuda con las regulaciones o algún otro beneficio tangible”. Y de todos modos, a pesar de esto, el Chicago Tribune apoyó explícitamente a Emanuel en las elecciones. Esto remite a la cuestión de “pagar para jugar”, ¿podría hablar de eso?

JESÚS ”CHUY” GARCÍA: Bueno Juan, como usted señala, ese artículo muestra que existe un claro patrón de “pagar para jugar”, una conducta poco ética de favorecer a los ricos y poderosos de Chicago. Se publicó la primera parte el domingo 1ro y la segunda parte el lunes 2 de febrero. Y para el final de esa misma semana anunciaron que apoyaban la reelección del alcalde. Así que fue muy irónico que sucediera eso. Pero bueno, hay que entender cómo es Chicago y quiénes apoyan a un alcalde como Rahm Emanuel. O sea, creo que es muy irónico que eso ocurriera, pero bueno, en todo caso no afectó la comprensión de la gente sobre cómo les va con este alcalde. Se han dado muchísimas situaciones en las que se ven este tipo de abusos y conflictos de interés. Pero los habitantes de Chicago quieren un cambio. Y han votado por el cambio. Y cuando llegue el 7 de abril, tendrán el cambio.

Vamos a generar una base social todavía más fuerte en Chicago, una coalición maravillosa que se impondrá sobre el 1%, sobre toda la gente rica y adinerada que quiere que el gobierno de Chicago esté en función de una minoría selecta. La coalición va a crecer. Esta será una batalla tremenda que también pondrá a Chicago a la vanguardia en lo que se refiere al debate sobre las necesidades de todas las ciudades del país. Las ciudades necesitan la atención del gobierno federal. Hay que hacerse cargo de un sistema de infraestructura que se desmorona. Necesitamos más apoyo de Washington D.C. para hacer frente a la violencia que hay en nuestras ciudades, a la desinversión que hay en muchos barrios de Chicago, necesitamos un programa nacional de generación de trabajo que nos permita reincorporar al mercado laboral a los hombres jóvenes, en particular, y a las mujeres de muchas zonas de la ciudad, para que eso genere una reactivación en los barrios. No es posible generar una reactivación en los barrios de las zonas más pobres de Chicago, especialmente en las comunidades afroestadounidenses de la zona oeste y sur de la ciudad, si no se genera trabajo para la gente.

AMY GOODMAN: Chuy García, no nos queda mucho tiempo, pero quiero que hablemos un poco sobre la situación de las comunidades afroestadounidenses y latinas. En 1987 usted habló en el funeral del ex alcalde Harold Washington, el primer afroestadounidense que llego a ser alcalde de Chicago, en 1983. Veamos un fragmento de su discurso.

JESÚS ”CHUY” GARCÍA: Para aprender lo que nos hace andar, no había lugar al que tú no fueras, desde las playas de San Juan a las montañas de México. Y ahora que te has ido, nosotros, el pueblo, nos comprometemos a mantenernos fuertes. La unidad de nuestra coalición es un homenaje a la tradición de Washington. Hoy, en el año 1987, sabemos que estás en el cielo. Adiós, amigo. Adiós.

AMY GOODMAN: Chuy García, hablando en el funeral del ex alcalde Harold Washington. Para quienes nos están viendo por televisión, quizás llegaron a ver fugazmente a Luis Gutiérrez. Y quisiera que hablemos sobre la coalición negra-latina de Chicago. Luis Gutiérrez, primer congresista latino electo de la región centro-oeste, está respaldando a Emanuel como alcalde. Quería saber su opinión al respecto y también, preguntarle cómo hará para obtener el apoyo de la comunidad afroestadounidense.

JESÚS ”CHUY” GARCÍA: Bueno, en primer lugar, en cuanto a mi viejo amigo, Luis Gutiérrez, parece ser que él se ha comprometido con la reelección del alcalde hace ya algún tiempo. Ellos trabajaron juntos en el Congreso. Ya tienen una relación. Creo que el pensamiento generalizado en Chicago era que Rahm Emanuel sería reelecto fácilmente. Pero eso pasaba por alto algunos de los principales problemas que hay en Chicago: los cierres de escuelas, los niveles de violencia, la desinversión en muchos de los barrios. Es una pena que mi viejo amigo Luis Gutiérrez no me acompañara en esta elección.

Más allá de eso, en Chicago existe un deseo real en la gente en todas partes —en la comunidad afroestadounidense, en la comunidad latina, en la clase trabajadora blanca— de querer unirse y trazar un nuevo camino para Chicago, que se basa en la búsqueda de una mayor equidad, en reconocer que somos el futuro los unos de los otros y que no tendremos una ciudad sustentable hasta que se escuchen todas nuestras voces y se tomen en cuenta nuestras opiniones sobre cómo debe funcionar nuestro gobierno. Para que Chicago sea verdaderamente una ciudad de primera categoría, una verdadera gran ciudad, necesita tener buenos barrios. No se puede tener buenos barrios sin una buena educación pública, buenas escuelas públicas al alcance de los vecinos del barrio. Y tenemos que reducir la terrible violencia que existe en muchos de los barrios de Chicago. En los últimos cuatro años han habido 10 mil tiroteos, es intolerable. Necesitamos un alcalde que preste atención a los barrios, que tenga la disposición y la voluntad de sentarse con los vecinos de los barrios, que sea receptivo a la necesidad que hay de contar con servicios de salud mental en muchos de los barrios de la ciudad de Chicago. O sea, un alcalde que esté realmente en sintonía con la gente común, con la gente de los barrios y con la gente trabajadora en Chicago; eso es lo que los residentes de Chicago han expresado que quieren. Y tengo la intención de ser ese tipo de alcalde para todo Chicago.

AMY GOODMAN: Jesús “Chuy” García, queremos agradecerle mucho por haber venido. Candidato a alcalde de Chicago, camino a una segunda vuelta electoral programada para el 7 de abril. JESÚS ”CHUY” GARCÍA: Gracias Amy y Juan.

AMY GOODMAN: Su contendiente es el alcalde Rahm Emanuel. Muchas gracias. JESÚS ”CHUY” GARCÍA: Gracias.

AMY GOODMAN: Esto es Democracy Now! Después de la pausa, vamos a Massachusetts para hablar sobre el juicio por los atentados al maratón de Boston. Quédense con nosotros.
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Traducido por María Constanza Sánchez Chiappe, editado por
Veronica Gelman y Democracy now! en Español