“Strange Fruit”: historia de la canción contra los linchamientos que Rebecca Ferguson exige cantar en la ceremonia de toma de posesión presidencial

AMY GOODMAN: Escuchábamos “Strange Fruit” compuesta por Lewis Allan, el nombre artístico de Abel Meeropol, e interpretada por Billie Holiday. Esto es Democracy Now! democracynow.org, el Informe de Guerra y Paz. Soy Amy Goodman. Tal y como anunciamos en los titulares, la cantante británica Rebecca Ferguson reveló que está dispuesta a aceptar la invitación de presentarse en la toma de posesión presidencial de Donald Trump, siempre y cuando se le permita interpretar la canción “Strange Fruit”. Ferguson dijo, “Si me permiten cantar ‘Strange Fruit’, una canción de gran importancia histórica, una canción que fue prohibida en Estados Unidos por ser demasiado controvertida; una canción que habla a todas las personas negras marginadas y oprimidas de Estados Unidos; una canción que es un recordatorio de que el amor es lo único que logrará superar todo el odio del mundo, entonces aceptaré gentilmente la invitación y los veré en Washington”. Bueno, esas son las palabras de [Rebecca] Ferguson.

Tuve la oportunidad de hablar con Robby Meeropol, hijo adoptivo de Lewis Allan, mejor conocido como Robert Meeropol y compositor de “Strange Fruit”. Robby es hijo de Ethel y Julius Rosenberg, quienes fueron acusados de conspiración por revelar secretos nucleares a la Unión Soviética, y ejecutados el 19 de junio de 1953. Conversé con él acerca de esa canción escrita por su padre adoptivo.

ROBERT MEEROPOL: [Mi padre] escribió un poema que luego musicalizó; y esa música, por cierto, ha sido inclasificable. A menudo se le refiere como blues por el hecho de que Billie Holliday era una cantante de éste género, pero realmente no encaja en él. Nadie sabe de dónde vino. Fue interpretada varias veces; y Abel Meeropol la tocó para Billie Holiday en el Café Society de Greenwich Village [en Nueva York]. El dueño de ese lugar, Barney Josephson, fue quien animó a Holiday a cantarla. Ella la cantó y el resto es historia porque hizo explosión dado el interés que suscitó. Es importante que la gente entienda que “Strange Fruit” no es un lamento, ni es una canción de duelo, sino más bien una canción de embate. Se trata de un ataque contra los perpetradores de linchamientos, y es ésta la razón que la hace tan poderosa. Es ésta la razón por la que fue censurada, por la que generó disturbios, y que contribuyó a destruir la vida de Bilie Holiday.

AMY GOODMAN: De hecho, Billie Holiday dijo que tenía que ir al baño a vomitar cada vez que cantaba ésta canción: así la abatía. Ahora la canción vuelve a cobrar relevancia.

ROBERT MEEROPOL: Es cierto, la composición ha venido generando un gran impacto en el tiempo reciente. Irónicamente, una de las cosas que la impulsó, una de las cosas que la impulsó, fue el hecho de que Kanye West utilizara la versión de Nina Simone como fondo de una de sus canciones de rap, cuando canta: “Sangre en las hojas, sangre en las hojas”. En mi opinión, fue un [tema de] rap realmente malo. Eso causó mucha controversia en Internet, particularmente entre los afroestadounidenses quienes consideraron el hecho como una especie de sacrilegio contra la canción. Lo que provocó que todo el mundo pensara en “Strange Fruit”, que todo el mundo comprara y grabara este disco de Nina Simone. De modo que, a pesar de que Kanye West ofendió a la gente con lo que hizo, a largo plazo esto repercutió positivamente.

AMY GOODMAN: Escuchábamos a Robert Meeropol. Los hermanos Meeropol y el gobernador de Massachusetts, Michael Dukakis, entre otros, se encuentran realizando una petición de último minuto al presidente Obama, para que limpie la memoria de su madre, Ethel Rosenberg, exonerándola póstumamente. Para ver la entrevista completa, vaya a democracynow.org.
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Traducido por Vanessa Londoño. Editado por Linda Artola y Democracy Now! en Español