Una mascarilla para cinco turnos de 12 horas: personal de enfermería del Hospital Harlem exige mejores equipos de protección ante la pandemia

AMY GOODMAN: Esto es Democracy Now!, democracynow.org, el informativo de guerra y paz. Soy Amy Goodman. Estamos transmitiendo desde el epicentro de la pandemia del coronavirus aquí en los Estados Unidos, en el estado de Nueva York, donde el número de muertos ha sobrepasado los 4.000. En la ciudad de Nueva York, los hospitales están desbordados. Los trabajadores médicos han contado que están usando bolsas de basura como equipo de protección. El alcalde Bill de Blasio dijo el domingo que la ciudad de Nueva York tiene suministros médicos suficientes hasta el martes o miércoles. Pidió que aquellos trabajadores de la salud que puedan se unan a la lucha contra la pandemia.

ALCALDE BILL DE BLASIO: Por favor, necesitamos su ayuda. Necesitamos suministros. Necesitamos personal médico que se ofrezca en forma voluntaria. Los compensaremos, pero necesitamos que se presenten y nos den su tiempo y energía para aquellos lugares donde más se necesita.

AMY GOODMAN: La súplica del alcalde de Blasio es similar al de las enfermeras y los trabajadores médicos que están en la primera línea de la lucha contra la pandemia en la ciudad y que han estado protestando para demandar mejores suministros de protección mientras tratan a una ola creciente de pacientes con COVID-19. La semana pasada, trabajadores médicos protestaron fuera del Centro Médico Montefiore en el Bronx y del Hospital Mount Sinai en Manhattan por la falta de equipo de protección personal.

Hoy, trabajadores médicos de la primera línea de atención en el Hospital Harlem están organizando su propia protesta que comenzará a las 8:30 a.m. Vamos a ir ahora a las afueras del hospital para hablar con Sarah Dowd, enfermera titulada que trabaja en una unidad médica/quirúrgica, (llamada “med / surg”, en inglés), en el Hospital Harlem. Ella ha estado tratando a pacientes que han dado positivo a la prueba del COVID-19.

Sarah Dowd es parte de la Asociación de Enfermeras del estado de Nueva York. Bienvenida a Democracy Now!, Sarah. Mientras hablamos, usted está justo afuera del Hospital Harlem, donde la protesta está a punto de comenzar. ¿Por qué ayudó a organizar esta protesta?

SARAH DOWD: Ayudé a comenzar esto porque tenemos algunas necesidades muy concretas que no están siendo atendidas en este momento, en lo que respecta a cuidar a los pacientes y asegurarse de que los trabajadores no se contagien. Tenemos muchos problemas para conseguir los suministros que necesitamos para protegernos. También tenemos problemas para conseguir los suministros que necesitamos para cuidar adecuadamente a los pacientes. Y estamos aquí hoy no solo para llamar la atención sobre esto, sino porque tenemos algunas demandas muy concretas a las cuales nos gustaría que el sistema público de salud de aquí responda.

AMY GOODMAN: Entonces, una contingente de maestros con el Movimiento de Educadores de Base de la Federación Unida de Maestros, ¿ha ido a mostrar su apoyo en una protesta con sus automóviles?

SARAH DOWD: Correcto. Estamos muy contentos por la muestra de solidaridad del Movimiento de Educadores de Base. Son una organización que nuclea personal docente de la Federación Unida de Maestros. Ellos se acercaron a nosotros, diciendo: “¿En qué podemos ayudarles?”. También están enfrentando nuevos desafíos con el paso a un aprendizaje en línea. También se enfrentan a recortes de fondos en el presupuesto más reciente propuesto por el gobernador Andrew Cuomo. Y entonces, ellos solo se acercaron para decir: “¿Cómo podemos ayudarlos?”. Y van a estar dando vueltas alrededor del hospital en sus autos.

AMY GOODMAN: ¿Puede hablar de lo que está viendo dentro del hospital? ¿Cómo se está protegiendo? ¿Cómo están otras enfermeras, médicos? El personal médico en estas salas de emergencia está expuesto a mucho. Y al mismo tiempo, tiene al presidente Trump, día tras día en sus reuniones informativas de la Casa Blanca, diciendo que Nueva York tiene suficiente, y tal vez están acaparando o vendiendo los materiales de forma clandestina.

SARAH DOWD: Ese es simplemente un comentario ridículo. Tenemos suficiente materiales para sus estándares, pero esos no son los estándares de los profesionales de la salud. Esos no son los estándares de las personas que han estado trabajando con pacientes con enfermedades contagiosas. Son estándares que han sido impuestos ahora debido a este pánico que hay sobre la disponibilidad de recursos. Y estamos escuchando que hay más máscaras N95. Exigimos tener una mejor política con respecto a la distribución de esas máscaras. En este momento, las estamos usando durante cinco turnos, lo cual implica hasta 60 horas de trabajo con la misma máscara. No se ha demostrado que sean efectivas cuando se las usa durante ese tiempo y es un riesgo que no estamos dispuestos a correr.

AMY GOODMAN: Espere un momento. Sarah, puede repetir, ¿cuánto tiempo se espera que usen la misma máscara?

SARAH DOWD: Se espera que usemos la misma máscara por cinco turnos de 12 horas.

AMY GOODMAN: Cinco turnos de 12 horas. Y eso no es ver a cinco pacientes. Son 60 horas de trabajo.

SARAH DOWD: Correcto.

AMY GOODMAN: ¿La misma máscara individual?

SARAH DOWD: Correcto. Así que estamos aquí para exigir un cambio en esa política. Hay otros hospitales locales que han cambiado esa política. También estamos buscando poder tener los 14 días completos por enfermedad para trabajadores de la salud. A muchos de nosotros se nos dice que volvamos al trabajo aunque aún tengamos síntomas. Y eso es un riesgo para el resto del personal y para los pacientes, sin mencionar lo que implica para los trabajadores que intentan seguir cumpliendo sus funciones con todos esos síntomas. Es un riesgo demasiado alto.

AMY GOODMAN: Quería preguntarte sobre el escuadrón. En realidad, mañana en Democracy Now! estaremos entrevistando a la congresista Alexandria Ocasio-Cortez, quien es parte de otro escuadrón de mujeres en el Congreso. Pero quería hablar de su escuadrón, el de las enfermeras de la ciudad de Nueva York, a las que llama el “escuadrón radical de enfermeras”. Entrevistamos a Kelley Cabrera del hospital Jacobi, y a Tre Kwon del hospital Mount Sinai, quien estaba protestando afuera del centro de salud el viernes. Está usted, Sarah Dowd, parada afuera del Hospital Harlem ahora, y Lillian Udell está en el Hospital Lincoln. Hable sobre cómo se están organizando, ustedes cuatro, junto a muchas otras. Y ustedes son todas mujeres.

SARAH DOWD: Sí, estamos… la relación que tenemos entre nosotras realmente ha ayudado a fortalecernos, particularmente ahora. Siempre hemos sido un grupo de enfermeras que creen en nuestros compañeros de trabajo, en los enfermeros de base, en su capacidad para dirigir el sistema de salud y nuestra capacidad para dirigir nuestro sindicato de manera efectiva desde cero, sin que se impongan políticas desde arriba. Creemos tanto en la unión como en que el sistema de salud debería funcionar de esa manera. Y particularmente ahora ha sido un tiempo donde podemos compartir ideas, apoyarnos mutuamente. Tre y Kelley están aquí conmigo ahora. Y la solidaridad de todos ha sido increíble y me ha dado mucha fuerza.

AMY GOODMAN: Sarah, ¿podría hablar sobre el acceso a pruebas, tanto para sus pacientes como también para usted y las enfermeras? Si tiene síntomas de COVID…aunque ahora estamos escuchando continuamente de jefes médicos del país que la mayoría de las personas que contraen COVID resultaron contagiadas de la enfermedad de una persona asintomática. Entonces, ¿qué sucede cuando realmente una persona comienza a mostrar síntomas?

SARAH DOWD: Cuando usted está teniendo síntomas, ya es tarde. Probablemente ya ha contagiado el virus a alguien más. No estoy aquí para ser una experta en enfermedades contagiosas, pero la forma en que funciona con muchos de los virus es que para cuando usted empieza a mostrar síntomas, es posible que ya lo haya contagiado. Y luego hay personas que, por supuesto, pueden contagiar el virus sin mostrar ningún síntoma en lo absoluto. Y esa es particularmente una preocupación en el entorno de cuidado de salud, donde esos trabajadores no están siendo diagnosticados, porque no sabemos si lo tenemos o no, entonces, potencialmente estamos exponiendo a los pacientes. Y es absolutamente horrible tener esta idea dando vueltas todo el tiempo de que podría estar aquí tratando de ayudar a sanar personas pero en realidad estoy haciendo todo lo contrario. Y no es un sentimiento que para muchos de nosotros sea fácil sobrellevar. Entonces, nos alegra que estén implementando pruebas de diagnóstico. Aunque ya es tarde. Es bueno que finalmente lo estén haciendo, pero también necesita extenderse más, incluyendo hacer la prueba para personas asintomáticas de forma rutinaria, particularmente si están trabajando en un entorno de atención médica directa.

AMY GOODMAN: ¿Podría hablar sobre las muertes de pacientes que estaban bajo su cuidado? Una y otra vez, la gente está muriendo y está muriendo sola, entonces su trabajo como enfermera va más allá de lo que usted normalmente hace, ya que no se permite el ingreso de familiares, y al mismo tiempo trabaja con el temor de que podría contraer la enfermedad.

SARAH DOWD: Sí, es como si todos estuviéramos haciendo una danza en línea, uno al lado del otro, todos tratando de seguir los pasos de la mejor manera que podemos. Queremos apoyar a nuestros pacientes. No queremos que nuestros pacientes mueran solos. Y sí sentimos un riesgo al entrar a la habitación y estar con ellos sin el equipo de protección apropiado. He tenido pacientes que están convaleciendo y mueren, y más o menos usted puede tomarse un pequeño momento para sostener sus manos e intentar simplemente transmitir el mensaje de que está ahí para ellos, de que no están solos. Pero, al final del día, si tuviéramos suficiente personal, sentiríamos mucho menos como que nos ponen en una posición en la cual tenemos que elegir entre compartir esos momentos con nuestros pacientes o cuidar exclusivamente a los pacientes que sabemos tienen muchas más probabilidades de sobrevivir.

AMY GOODMAN: ¿Cuánto tiempo tiene que permanecer en su hogar un trabajador si tiene síntomas de COVID-19?

SARAH DOWD: Son siete días de descanso, y luego pasar 72 horas sin fiebre.

AMY GOODMAN: ¿Y les hacen una prueba después?

SARAH DOWD: A partir de ahora, se hacen las pruebas de diagnóstico a empleados sintomáticos. A los empleados asintomáticos se les comenzará a hacer la prueba a partir del 8 de abril.

AMY GOODMAN: Y si nos puede contar brevemente, para nuestra audiencia nacional, o incluso para personas en la ciudad de Nueva York, ¿qué es la Corporación de Salud y Hospitales Públicos de Nueva York? ¿Y cuál es la diferencia entre los hospitales públicos y los hospitales privados de la ciudad? ¿Hay diferencias en el tratamiento que reciben? Usted está ahora afuera del Hospital Harlem, que es un hospital público.

SARAH DOWD: Sí. Sí, bueno aquí…

AMY GOODMAN: Que usualmente cuenta con poco personal y con muy poco apoyo. Y luego, si puede hablar sobre los problemas que tenían incluso antes de la pandemia del coronavirus.

SARAH DOWD: Correcto. Yo trabajo en un hospital público que está dentro del sistema de la Corporación de Salud y Hospitales. Hay un sistema de atención sanitaria privado que incluye otras instituciones. Y siempre ha habido desigualdad en el financiamiento. Como ustedes saben, dependemos de fondos públicos, que han sido recortados continuamente durante las últimas décadas. Estamos viendo algunos de esos recortes ahora con la quita de fondos al programa de salud pública Medicaid [para personas de bajos ingresos] en el presupuesto estatal más reciente.

Y realmente, el meollo de la cuestión acá es que estamos viendo un sistema de salud, no solo en Nueva York sino en todo el país, que prioriza obtener una ganancia mientras hace que la gente se sienta mejor, en lugar de realmente participar en algún tipo de esfuerzo colectivo para que todos puedan sanar. Y esto es lo que pasa cuando tienes gente a cargo del sistema de salud que no son trabajadores de base, que están concentrados sólo en su ganancia final, y que son los dueños de los políticos que escriben las normas y toman las decisiones. Y realmente, quienes sufren las consecuencias son las personas que están en la primera línea de atención médica y los pacientes. Y entonces, por eso ha sido realmente interesante escuchar cómo ha surgido ahora esta idea de nacionalizar el sistema de salud porque en este momento estamos lidiando con una escasez de recursos y con un desarticulado manejo de los recursos. Con un sistema nacionalizado de salud, tenemos la posibilidad de compartir recursos en todo el sistema, donde vaya siendo necesario.

AMY GOODMAN: Finalmente, Sarah, ¿qué le da la fuerza? ¿Qué le da la notable valentía de ir a trabajar todos los días siendo que usted tiene una condición de salud preexistente?

SARAH DOWD: Correcto. Yo soy diabética tipo 1 desde los 2 años. Ahora tengo 30 años. Usted sabe, este no es un momento para que la gente se quede al margen. Necesitamos estar aquí, involucrados en esto. Necesitamos absolutamente que se escuchen nuestras voces. Necesitamos hacer fuertes demandas al sistema, para que cambie de tal manera que en el futuro no estemos raspando hasta el hueso en situaciones como esta, que tengamos un sistema de salud robusto. Y eso es lo que estamos pidiendo hoy aquí afuera.

AMY GOODMAN: ¿Apoya al programa de salud púbica Medicare para todos?

SARAH DOWD: Sí, absolutamente, apoyo Medicare para todos e incluso medidas adicionales como la nacionalización del sistema de salud.

AMY GOODMAN: Bueno, muchas gracias, Sarah, por estar allí. Sarah es una enfermera registrada que trabaja en la unidad médica/quirúrgica en un hospital público de la ciudad, el Hospital Harlem. Ella es parte del sindicato Asociación de Enfermeras del Estado de Nueva York y ayudó a organizar hoy la protesta de los trabajadores de la primera línea de atención médica. Gracias por hablar con nosotros incluso por encima de las sirenas de las ambulancias que van y vienen, y que se han convertido en la banda sonora de la ciudad de Nueva York.

Traducido por Gabriela Barzallo y Mariana Góngora. Editado por Pamela Subizar.