Titulares18 de octubre de 2005

El referéndum del proyecto constitucional en Irak es cuestionado luego que la comisión electoral del país anunció que auditará lo que llama resultados electorales “inusualmente altos”. Líderes de la comunidad sunita, que mayoritariamente impulsó el “No” en la votación nacional del sábado, afirmaron que hubo un fraude electoral generalizado, y dijeron que algunas personas sufragaron más de una vez y otras lo hicieron ilegalmente en lugar de personas ausentes. El New York Times informa que los votos por el “Sí” en áreas donde predomina la población chiita y kurda, entre la que se sabía que había fuerte apoyo al proyecto constitucional, sobrepasaron el 99 por ciento. Un funcionario de la Comisión Electoral Independiente de Irak dijo a Associated Press que las cifras parecían inusuales en áreas “de todo el país”, pero que aún era muy temprano para sacar conclusiones. El referéndum requería una mayoría simple para la aprobación del proyecto, que puede ser rechazado si votaron en contra por lo menos dos tercios de quienes sufragaron en por lo menos tres provincias.

En otras noticias sobre Irak, Knight Ridder informa que surgen serias preocupaciones acerca de la supervisión del gasto de 140 mil millones de dólares para defensa en Irak. La agencia de noticias indica que los auditores del Departamento de Defensa se retiraron en silencio de Irak hace un año. Desde octubre de 2004, sólo una de las 107 auditorías registradas en el sitio web del inspector general del Departamento de Defensa abarcó Irak.

Mañana comienza el primer juicio a Saddam Hussein por crímenes de guerra. Human Rights Watch y Amnistía Internacional cuestionaron la imparcialidad e independencia del tribunal que enjuicia al ex gobernante iraquí. El director del programa de justicia internacional de Human Rights Watch dijo: “Estamos muy preocupados por la posibilidad de que el tribunal no proporcione las garantías de un juicio justo establecidas por la ley internacional”. El primer juicio a Saddam Hussein y otros siete ex gobernantes iraquíes será por la muerte de 140 hombres y adolescentes en el pueblo de Dujail en 1982.

Según el diario Los Angeles Times, el manejo de la reconstrucción llevado a cabo por el gobierno de Bush tras el huracán Katrina fue lento, ineficaz, y parcialmente influenciado por una gran oposición de los conservadores a gastar dinero en ayuda. De las tres grandes propuestas descritas en el discurso en horario pico que el Presidente Bush pronunció desde Nueva Orleáns en septiembre, sólo una fue presentada ante el Congreso. El periódico informa que la única propuesta aceptada, cuentas de 5.000 dólares para trabajadores desempleados, solo brindaría ayuda a menos de la cuarta parte de las personas que quedaron desempleadas por la catástrofe. La lentitud con que se maneja el asunto está despertando la ira incluso en algunos legisladores republicanos. El Senador republicano Judd Gregg dijo que el manejo del gobierno de Bush se caracteriza por “confusión, ineficacia y gran frustración burocrática”. Gregg promovió junto con el Senador demócrata Edward Kennedy un proyecto de ley para la creación de una agencia con nivel ministerial para la reconstrucción de la costa del Golfo. La Casa Blanca rechazó la propuesta.

En su discurso del 15 de septiembre, Bush prometió “uno de los esfuerzos de reconstrucción más grandes que el mundo haya visto”. Pero desde el miércoles pasado el Los Angeles Times informa que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) ha destinado a esta causa solamente 15 mil millones de dólares, de los 60 mil millones en fondos disponibles para emergencias. Mientras tanto, funcionarios del gobierno preparan otro proyecto de ley para gasto de fondos destinados a emergencias de 20 mil millones de dólares, gran parte de esta suma para la reconstrucción de bases militares y de una de las instalaciones de la NASA. El Times informa que la inacción del gobierno se debe en parte a la presión de republicanos influyentes. El representante republicano Mike Pence, presidente del Comité, dijo al Times: “Vimos a la Casa Blanca involucrada en un agresivo intento de reconstruir la costa del Golfo, en muchos frentes, y pensamos que debíamos encargarnos del pequeño asunto del proyecto de ley”. El mes pasado, el Comité hizo circular una lista de propuestas para la reconstrucción tras Katrina que incluía proporcionar vales a los colegios privados y convertir a las áreas afectadas en “zonas exentas de impuestos”.

El gobierno federal anunció que cerca de 192.000 beneficiarios de bajos ingresos de Medicare afrontan un gran aumento de costos médicos debido a que el Congreso no renovó el programa que paga su prima mensual. El programa, conocido como programa Q.I., pagaba la cuota mensual de 78 dólares a beneficiarios de bajos ingresos hasta que expiró a fines de septiembre. Además de esto, el costo de la prima básica de Medicare aumentará a 88 dólares mensuales a partir de enero. El gobierno de Bush propuso extender el programa por un año. Las dos cámaras del Congreso han aprobado una propuesta para restablecer el programa, pero el proceso legislativo quedó estancado debido a diferencias en otros asuntos incluidos en el proyecto.

En materia empresarial, General Motors (GM) se prepara para reducir mil millones de dólares su gasto anual en asistencia médica a más de 750 mil empleados y jubilados. El Wall Street Journal informa que el Sindicato de Trabajadores Automovilísticos (United Automobile Workers) accedió a los recortes en forma provisional, siendo ésta una de las mayores concesiones realizadas por el sindicato desde principios de los años 80. El New York Times informa que GM ha disminuido su participación en el mercado porque los competidores extranjeros operan con precios más bajos, en parte debido a que Japón, Alemania y otros gobiernos brindan asistencia médica a todos sus ciudadanos. Mientras tanto, el Journal también informa que GM está luchando contra la aprobación de un proyecto de ley que busca apoyar al organismo federal que garantiza en parte los planes de pensión de empleados jubilados. El Congreso está considerando obligar a las compañías a financiar la totalidad de los planes de jubilación y a invertir más dinero en la Corporación de Garantía de Beneficios de Pensión, para evitar la necesidad de solucionar problemas con dinero de los contribuyentes.

El FBI publicó cifras que indican que la tasa de homicidios del país ha disminuido por primera vez en cuatro años, descendiendo a su nivel más bajo en las últimas cuatro décadas. El total registrado es más de 16.000 homicidios, y corresponde a 5,5 por cada 100.000 habitantes, un descenso de tres por ciento con respecto al año anterior. De las siete categorías de delitos graves, únicamente la violación muestra un aumento de incidencia, del 0,8 por ciento, es decir más de 94.000 delitos. El grupo de defensa Marijuana Policy Project (Proyecto de Política de Marihuana) observó que los arrestos vinculados con la marihuana fueron más de 771.000, marcando un nuevo récord. El ochenta y nueve por ciento de los arrestos fueron por posesión de marihuana, y no por su venta y procesamiento.

La candidata a la Corte Suprema de Estados Unidos Harriet Miers negó veracidad a un informe publicado que indica, con base en el testimonio de dos amigos íntimos suyos, que ella votaría en contra del derecho al aborto. El columnista del Wall Street Journal John Fund escribió que el lunes 3 de octubre, el día en que Miers fue nominada, esos dos amigos de la candidata hablaron con el grupo Arlington, una coalición de organizaciones cristianas conservadoras, en una conferencia telefónica organizada por Karl Rove. Según Fund, durante la conversación los amigos de Miers aseguraron a los miembros de Arlington que ella votaría para revocar el caso Roe contra Wade. El senador demócrata Charles Schumer se reunió ayer con Miers. Luego de la reunión, afirmó que Miers le dijo “Nadie sabe cuál sería mi fallo en el caso Roe contra Wade”.

Mientras tanto, el vigésimo primer huracán de la temporada se formó ayer en el Caribe. Los especialistas dicen que aparentemente se dirige al Golfo de México, que aún se recupera de la devastación provocada por los huracanes Katrina y Stan. Reuters informa que ya hay alertas de huracán para las islas Caimán y parte de la costa de Honduras. También se piensa que Wilma puede provocar lluvias torrenciales en las islas Caimán, Jamaica, Haití y partes de Cuba y Honduras.

En Estados Unidos, 18 abuelas de la organización Raging Grannies (Abuelas Furiosas) fueron arrestadas el lunes, luego de intentar alistarse en un centro de reclutamiento militar en Times Square. Las mujeres, de edades entre 40 y 90 años, se sentaron frente a la cabina de reclutamiento, cantando “Insistimos, queremos enlistarnos”. Las 18 arrestadas afrontan cargos de alteración del orden público.