La crisis en Yemen: ¿puede el conflicto nacional convertirse en una guerra regional crónica?

AMY GOODMAN: Para ampliar la información sobre Yemen y la serie de bombardeos llevados a cabo por Arabia Saudita, tenemos dos invitados desde Londres. Iona Craig, una vez más con nosotros, es periodista y estuvo en Saná durante cuatro años, como corresponsal en Yemen para el periódico The Times de Londres. En 2014 recibió el Premio Martha Gellhorn de Periodismo. También nos acompaña Brian Whitaker, ex editor de la sección sobre Medio Oriente en el periódico The Guardian. Ahora dirige el sitio web Al-Bab.com, que se centra en temas de política y sociedad árabes. Allí publicó recientemente un informe llamado: “Yemen and Saudi Arabia: A Historical Review of Relations” (Yemen y Arabia Saudita: una revisión histórica de sus relaciones).

Brian, comencemos contigo. ¿Puedes explicarnos cómo es la relación entre estos países y qué significa que ahora Arabia Saudita esté bombardeando Yemen con el apoyo de EE.UU.?

BRIAN WHITAKER: Bueno, es una relación larga y complicada. O sea, por un lado tenemos a Arabia Saudita, una monarquía rica y conservadora. Y por el otro, tenemos a Yemen, un país muy populoso, muy pobre y republicano. La frontera entre ambos es de aproximadamente 2400 kilómetros, muy difíciles de vigilar. Creo que, en general, desde las monarquías del Golfo hay cierto recelo hacia Yemen, que en parte de debe a que es diferente.

Y si analizamos su relación con Arabia Saudita, vemos que Arabia Saudita se constituyó como Estado en 1932 y durante los dos años siguientes hubo una guerra entre saudíes y yemeníes. que resultó en, una de sus consecuencias fue que Yemen cedió una parte de su territorio, étnicamente yemení, a Arabia Saudita. Y también como parte de ese acuerdo, se autorizó a la gente de Yemen ir a trabajar en Arabia Saudita en condiciones bastante generosas, por lo que pasó a haber un gran número de yemeníes trabajando en el reino, enviando remesas a Yemen.

Eso también complicó bastante la relación, porque luego, a principios de la década de 1990, cuando los saudíes no estaban contentos con la actitud de Yemen hacia a Saddam Hussein, expulsaron del reino a cientos de miles de trabajadores yemeníes. Además, en la década de 1960 se produjo la Guerra Civil de Yemen del Norte, en la que los saudíes intervinieron en favor de los realistas y los egipcios en favor de los republicanos. Así que ahí hubo una batalla militar. Y después, a mediados de 1990, Yemen del Norte y del Sur se unificaron, pero luego estalló una guerra entre el Norte y el Sur. Los saudíes apoyaron a los separatistas del sur.

Y bueno, más recientemente, en 2009, en una de las seis guerras del presidente Ali Abdullah Saleh contra los hutíes, los saudíes aportaron su colaboración con una campaña de bombardeos. De modo que la historia entre ambos países es larga, y también es larga la historia, aparte de las cuestiones militares, de la intromisión de Arabia Saudita en la política de Yemen, lo que con frecuencia se ha llevado a cabo con pagos a ciertas tribus, a ciertos políticos, y ese tipo de cosas; o sea, lo que mucha gente probablemente llamaría sobornos.

JUAN GONZÁLEZ: Así que, en efecto, como recién mencionabas, ¿se podría decir que los yemeníes han sido como la mano de obra de reserva de Arabia Saudita? ¿Será que también lo fueron para otros países de la región? Y también decías que hubo, hablabas de la unificación de Yemen. Pero por un tiempo hubo, de hecho, un gobierno de izquierda en Yemen del Sur, ¿no es así?

BRIAN WHITAKER: Correcto. El único gobierno árabe marxista fue el de Yemen del Sur, que desapareció en 1990, cuando el Norte y el Sur se unificaron. Después la gente del Sur se arrepintió y en 2004 estalló una guerra, que duró algunas semanas. Y bueno, en esa etapa, los saudíes básicamente apoyaban —como lo habían hecho antes— a los ex-marxistas que habían gobernado el Sur. Así que es una relación curiosa ya que los saudíes apoyaron, en diferentes momentos, a casi todas las distintas facciones que han existido dentro de Yemen.

AMY GOODMAN: Iona Craig, ¿qué crees que es lo más importante que tenemos que entender sobre este tema ahora? ¿Y puedes hablarnos sobre la reunión que tuvo lugar ayer en Sharm el-Sheikh, una especie de reunión sunita?

IONA CRAIG: Bueno, creo es importante reconocer que la situación de Yemen ha llegado hasta este punto también, en gran parte, debido a cuestiones políticas internas. La gente trata de enmarcar esto dentro de una especie de lucha entre Irán y Arabia Saudita, que es en lo que se ha convertido ahora, pero en gran parte esto viene generado por la política interna. Y el hecho de que los hutíes hayan podido llegar al punto donde están hoy se debe, en gran medida, al apoyo del ex presidente de Yemen, Ali Abdullah Saleh. Él ha estado tramando esto durante algún tiempo, o sea, por lo menos desde 2012, 2013. Y si bien son viejos enemigos, ahora, en esta batalla, se están apoyando mutuamente. Entonces, esto viene, en realidad, de que el CCG le concedió inmunidad a Saleh en un acuerdo firmado a finales de 2011. Y es la gente que ahora lo está bombardeando, así que lo que está pasando en este momento tiene una ironía bastante fuerte. Y aunque Saleh no lo hizo de manera abierta, a mí se me hizo evidente, cuando estuve en el territorio en septiembre, cuando los hutíes tomaron Sana’a, que aquellos hombres que vestidos de civil con pegatinas hutíes en sus Kalashnikovs, eran de hecho de la Guardia Republicana. Ellos lo decían abiertamente y la gente los reconocía como ex soldados de la Guardia Republicana, que ahora estaban bajo el mando de Ahmed Ali, hijo de Ali Abdullah Saleh. Así que creo que tiene que, algo que tiene que quedar claro es que, aunque se diga que los hutíes tienen el apoyo de Irán, en realidad, en el territorio quien los está apoyando es Ali Abdullah Saleh, hay más evidencia de eso que del apoyo de Irán, en este momento.

JUAN GONZÁLEZ: Iona Craig, mientras crece la guerra civil en Yemen, ¿tú sabes más o menos cuál es la situación de las fuerzas yihadistas que hay en Yemen? Y también, lo que más preocupa a Estados Unidos, ¿qué pasa con los ataques con aviones no tripulados que han sido blanco de EE.UU. dentro de Yemen en repetidas ocasiones?

IONA CRAIG: Bueno, creo que la cuestión que se da ahora es que la política antiterrorista de EE.UU. prácticamente ha desaparecido, ya que la Oficina de Seguridad Nacional, la agencia de inteligencia de Yemen, que realmente fue creada por los estadounidenses, para obtener información de inteligencia contra al-Qaeda en la Península Arábiga, ahora está en manos de los hutíes. Además, las tropas que Estados Unidos estaba entrenando para realizar operaciones antiterroristas, dejaron de actuar el viernes pasado, cuando finalmente se fueron los estadounidenses. Y ahora los saudíes están bombardeando bases militares en todo el país, con el apoyo de Estados Unidos. De modo que, en medio de todo esto, es ciertamente factible que las tropas antiterroristas se vean impactadas.

Ahora bien, en cuanto a la reacción de los grupos yihadistas; bueno, para al-Qaeda, sin duda, ellos lograrán sacar ventaja del lío que hay ahora en Yemen, aunque sea consiguiendo armas en las bases militares que quedan vacías ante la posibilidad de un ataque; si es que los hutíes no se llevaron las armas primero. Pero como sea, esto abre una oportunidad para ellos, especialmente por la polarización social que genera dentro de Yemen. Este elemento sectario se convertirá, bueno, en una profecía autocumplida, y como tal, de algún modo, casi inevitablemente llevará a algunas personas a unirse a al-Qaeda. E Incluso si antes no lo hacían, puede que muchos grupos terminen luchando junto a al-Qaeda, en la defensa de su territorio y de sí mismos.

AMY GOODMAN: Con respecto a la cuestión de la relación de Estados Unidos con Irán, en los diferentes lugares que se está, digamos, trabajando con Irán, como en Irak, aunque esto se niegue; y a la vez trabajando en contra de Irán en Yemen; mientras se sigue la negociación de un acuerdo nuclear con Irán; Brian Whitaker, ¿puedes explicarnos qué significa todo esto?

BRIAN WHITAKER: Bueno, claramente, esta situación tiene muchas ironías. Sin embargo, según lo último que vengo escuchando, Irán no parece tener mucho interés en involucrarse más profundamente en Yemen, en este momento. Y esa sería una decisión bastante inteligente. Creo que desde Estados Unidos probablemente también estén confiando en que Irán decida no acelerar el conflicto Yemen, con el fin de asegurarse la firma del acuerdo nuclear. Creo que para Estados Unidos la prioridad en este momento es probablemente el acuerdo nuclear.

AMY GOODMAN: Respecto de esto, Iona Craig, ¿qué crees debería suceder? O sea, el Presidente Obama recientemente dijo que Yemen es el caso más exitoso en la guerra contra el terrorismo. Mientras tanto, escuchamos a Farea Al-Muslimi —un hombre que estoy segura que conoces bien— que dice desde Saná, durante el bombardeo: “Lo que nuestro país necesita es inversión en la economía y educación, no más bombas”, ¿qué opinas?

IONA CRAIG: Bueno, desde luego, lo más necesario en lo inmediato es algún tipo de acuerdo político para salir de la crisis actual. Pero con la decisión de bombardear Yemen, se presionó a los hutíes a tal punto, que no creo; bueno, no hay ningún indicio de parte de los hutíes, en este momento, de que estén dispuestos a dar marcha atrás, lo que significa que habrá más bombardeos y, posiblemente, el envío de tropas de infantería. Los hutíes, bueno, hace 10 años que están luchando en Yemen. Y creo que el verdadero riesgo es que si se inicia el combate terrestre, este podría ser un conflicto largo y extendido, que afectará masivamente a los yemeníes.

O sea, lo que dijo Farea es muy deprimente, pero absolutamente cierto. La economía está casi completamente colapsada. El gobierno; bueno, no se puede que haya un gobierno, realmente, no hay una situación financiera que permita sostener los servicios públicos indefinidamente, y ni siquiera por muchas semanas más. Hay 16 millones de personas que necesitan ayuda humanitaria, y eso era antes de este conflicto. Entonces, creo que para los yemeníes, en el territorio, hay un riesgo real de que esto se convierta en un proceso largo y sin fin. Los saudíes están diciendo que es cuestión de unos días de bombardeos aéreos, para poder reducir el poder militar de los hutíes. Pero ellos conocen bien el territorio. Hace 10 años que están luchando en Yemen, en las tierras altas de Yemen. Si los saudíes o los egipcios deciden atacarlos por tierra, esto podría convertirse en un proceso muy largo.

AMY GOODMAN: Iona Craig, queremos darte las gracias por estar con nosotros. Trabajó como periodista en Saná durante cuatro años, como corresponsal del periódico The Times de Londres en Yemen, Recientemente recibió el Premio Martha Gellhorn de Periodismo. Y Brian Whitaker, muchas gracias por estar con nosotros. Ex editor de la sección de Medio Oriente del periódico The Guardian, ahora dirige el sitio web Al-Bab.com. que se centra en temas de política y sociedad árabes. Pondremos el link en nuestra web. Allí publicó recientemente un informe llamado: “Yemen and Saudi Arabia: A Historical Review of Relations” (Yemen y Arabia Saudita: una revisión histórica de sus relaciones). Esto es Democracy Now! democracynow.org, El informativo Guerra y Paz. Somos Amy Goodman y Juan González.

Traducido por María Constanza Sánchez Chiappe. Editado por Veronica Gelman y Democracy Now! en Español