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Un mes después de que el huracán María devastara Puerto Rico, una nueva e importante investigación examina un problema inminente: qué ocurrirá con la deuda de 74 mil millones de dólares, en momentos en que la isla enfrena un gasto estimado en 95 mil millones por daños provocados por la tormenta. Conversamos con periodistas del Centro para el Periodismo de Investigación y de la revista In These Times que estuvieron cinco meses revisando archivos y documentos judiciales de empresas financieras y otras instituciones. El objetivo de dicha investigación fue elaborar una lista actualizada de las diez empresas financieras más grandes que ahora se apuran para obtener miles de millones de dólares de ganancia de la isla en bancarrota, mientras esta trata de reconstruirse. Varios de los fondos en cuestión fueron cómplices en crisis financieras en otras partes del mundo.
Para saber más de este tema, puede ver la entrevista que les hicimos.
Transcripción
JUAN GONZÁLEZ: Comenzamos el programa de hoy en Puerto Rico, a un mes del paso devastador del huracán María y, antes de eso, del huracán Irma. Cuatro de cada cinco puertorriqueños aún no tienen electricidad y continúa la escasez de agua y comida. El gobernador de Puerto Rico, Ricardo Rosselló, tiene como objetivo poder restablecer la electricidad al 30% de la isla para fin de mes. Mientras tanto, el lunes, el secretario de Estado de la isla, Luis Rivera Maríns publicó un impactante video donde se lo veía de pie en un gran contenedor de basura donde afirmó haber encontrado comida y agua que había sido descartada en lugar de distribuida.
SECRETARIO DE ESTADO LUIS RIVERA MARÍN: Miren, esta es comida para la gente, que deberíamos estar distribuyendo en Puerto Rico. Hay un pallet entero de cajas de comida. Vamos a hacer un inventario de esto. Esto es agua, agua que la gente necesita. Vamos a ver qué explicación tienen para darnos al respecto, porque esto hace que hasta los ojos de Dios lloren.
JUAN GONZÁLEZ: Mientras Puerto Rico lucha por reconstruirse, un nuevo e importante informe aborda la pregunta acuciante sobre qué sucederá con la deuda de 74 mil millones de dólares que tiene la isla y con sus acreedores, ahora que enfrenta un daño estimado en 95 mil millones de dólares por los impactos de la tormenta. Periodistas del Centro para el Periodismo de Investigación de Puerto Rico y la revista In These Times de Estado Unidos pasaron cinco meses revisando archivos y documentos judiciales de empresas financieras y otras instituciones, para elaborar una lista actualizada de diez de las mayores empresas financieras que ahora se están peleando para reclamar miles de millones de dólares a la isla que está en bancarrota e intentando reconstruirse.
Se sabe de más de 30 empresas financieras que se están disputando los reembolsos de la deuda de Puerto Rico, de las cuales al menos 24 son lo que se conoce como fondos buitre, que se especializan en activos de alto riesgo y responden a inversionistas adinerados. Varios de estos fondos ya han estado involucrados en crisis financieras de otras partes del mundo, como Argentina y Grecia, y también en el colapso financiero de Estados Unidos en 2008.
Después de visitar Puerto Rico a principios de mes, el presidente Trump dijo a Fox News que su gobierno ayudaría a la isla a recuperarse del extenso daño causado por el huracán María y planteó la posibilidad de eliminar su enorme deuda.
PRESIDENTE DONALD TRUMP: Bueno, vamos a encontrar alguna solución. Tenemos que ver la estructura de su deuda. O sea, le deben mucho dinero a tus amigos de Wall Street y vamos a tener que ayudar a eliminar eso. Eso tendrá que ser… bueno, es algo que se puede dejar ir. No sé si es Goldman Sachs o quién, pero sea quien sea, pueden dejarlo ir. Tenemos que hacer algo al respecto, porque la isla tiene una deuda gigante.
AMY GOODMAN: Los comentarios de Trump sacudieron los mercados financieros. A la mañana siguiente, el director de presupuesto de la Casa Blanca, Mick Mulvaney, desdijo los comentarios, aclarando que no debían tomarse al pie de la letra.
MICK MULVANEY: Lidiando con los desafíos que Puerto Rico tenía; la isla ya tenía una deuda de al menos 72 mil millones de dólares —120 mil millones según otros cálculos— antes de la tormenta. Ahora mismo nos vamos a concentrar en la reconstrucción de la isla, la reparación de la isla, asegurándonos de que la gente esté a salvo y podamos superar estos tiempos difíciles. No nos vamos a ocupar ahora de esas dificultades fundamentales que Puerto Rico enfrentaba antes de la tormenta. Por cierto… y es algo… no mucha gente ha hablado de esto… sin embargo, muchos de esos problemas ya se están tratando a través de la legislación anterior llamada PROMESA.
AMY GOODMAN: El mes pasado, Trump había publicado un mensaje en Twitter diciendo que “Puerto Rico, que ya tenía serios problemas de infraestructura y una deuda gigante, está en un gran problema”, con “deudas de miles de millones de dólares a Wall Street y los bancos, que, lamentablemente, se deben afrontar”. En un minuto, nos comunicaremos por video conferencia especial para Democracy Now! con Carla Minet que se encuentra en la ciudad de San Juan. Minet es una de las autoras de esta nueva investigación titulada ¿A quién pertenece exactamente la deuda de Puerto Rico?, periodista y editora del Centro para el Periodismo de Investigación de Puerto Rico, un galardonado medio de comunicación independiente, que este año cumple su décimo aniversario. Pero antes vamos a Chicago, Illinois, donde nos acompaña Jessica Stites, directora editorial de la revista In These Times y editora de esta nueva investigación. Bienvenida a Democracy Now! ¿Puedes contarnos qué descubrieron?
JESSICA STITES: Claro. Bueno, realizamos un trabajo colaborativo con el Centro para el Periodismo de Investigación de Puerto Rico, que viene investigando hace años de manera impecable el problema de la deuda de la isla. Y lo que queríamos saber era a quiénes pertenece actualmente esta deuda. Y a primera vista parecería una pregunta fácil de responder, porque los acreedores de la deuda están en juicio con el gobierno de Puerto Rico por este tema, reclamando el pago. Pero en realidad, se trata de un proceso judicial increíblemente secreto. Se lleva a cabo en gran medida a puertas cerradas y de ninguna manera se da a conocer públicamente quiénes participan en las negociaciones. Entonces, el equipo del Centro revisó en los documentos de quiebra que se habían presentado en la corte desde mayo y de ahí se obtuvieron los nombres de estos tenedores de bonos y acreedores que están reclamando sus pagos.
Y de hecho nos sorprendió lo que encontramos. Venían circulando muchos nombres en relación con la deuda puertorriqueña, de muchas empresas grandes. Sabemos que en algún momento Goldman Sachs estuvo involucrada en eso, al igual que Merrill Lynch. Pero encontramos que las empresas que más activamente están reclamando el pago de la deuda ahora en los tribunales son lo que se conoce como fondos buitre. Como mencionaba Juan, son fondos de cobertura que se especializan en activos de alto riesgo, activos problemáticos. O sea que van a lugares donde hay un riesgo de incumplimiento de pagos de deuda, un riesgo de quiebra y compran estos activos, y los venden a inversionistas que tienden a ser gente de muy altos ingresos. Estamos hablando de umbrales de inversión de uno a cinco millones de dólares para siquiera invertir en estas empresas. Y aunque los acreedores de esta deuda son muchos, estos son los que están luchando con uñas y dientes en la corte para tratar de cobrar este dinero.
JUAN GONZÁLEZ: Jessica, fue bastante difícil para el Centro para el Periodismo de Investigación lograr que el gobierno de a conocer los nombres de quienes compraron originalmente los bonos, que no necesariamente son sus actuales dueños. ¿Puedes contarnos cómo fue esa batalla legal que duró, creo, un par de años?
JESSICA STITES: Claro, sí. Carla les va a poder contar mejor sobre eso, pero lo que sé es que presentaron, como correspondía, una solicitud de acceso a registros públicos. Puerto Rico es parte de Estados Unidos y se rige por la misma ley de registros públicos. Pero el gobierno básicamente les dijo: “No, no les vamos a dar esta información”. Alegaron respeto a la privacidad de los acreedores. Así que el Centro tuvo que presentar una demana en la corte para acceder a eso, lo que llevó meses. Y finalmente obtuvieron los nombres de quienes habían comprado estos bonos basura en su emisión inicial del 2014. Pero cuando lograron obtener los nombres, en 2015, esa información ya estaba quedando desactualizada porque esta deuda cambia continuamente de manos. De modo que conseguir los nombres y montos de deuda actualizados ha sido increíblemente difícil.
AMY GOODMAN: A principios de mes, Democracy Now! habló con la congresista demócrata del Séptimo Distrito de Nueva York, Nydia Velázquez, que es originaria de Puerto Rico. Ella se expresó a favor de condonar la deuda.
REPRESENTANTE NYDIA VELÁZQUEZ: Olvidemos ahora la deuda pública. La cuestión y el compromiso más importante de mi parte, es luchar para obtener los recursos que necesitamos. Si no logramos que Puerto Rico se recupere, tendremos una migración masiva de la isla a Estados Unidos. Y los fondos de cobertura u otros a quienes se les debe dinero, tienen que dejar de esperar que Puerto Rico pueda pagar algo. En todo caso, tenemos que ocuparnos de las jubilaciones en Puerto Rico de las deudas con los jubilados. Creo que cada…
AMY GOODMAN: ¿Debería condonarse la deuda?
REPRESENTANTE NYDIA VELÁZQUEZ: Si hay una forma avalada por la autoridad del gobierno federal, sí, lo apoyaré.
JUAN GONZÁLEZ: Escuchábamos las palabras de la congresista Nydia Velázquez entrevistada por Democracy Now! hace apenas unos días. También nos acompaña Carla Minet, una de las autoras de la nueva investigación publicada colaborativamente por el Centro para el Periodismo de Investigación de Puerto Rico y la revista In These Times. Carla, bienvenida a Democracy Now!
CARLA MINET: Buenos días.
JUAN GONZÁLEZ: En la enumeración que hacen ustedes de acreedores de esta deuda, especialmente los 10 principales, no es ninguna sorpresa, por lo que vi de la lista, que siete de esos 10 sean de la ciudad de Nueva York. ¿Podrías hablarnos sobre estos fondos? Sus nombres, en muchos casos, son casi desconocidos. Es poca la gente que sabe de su existencia, solo quienes están en el mundo financiero.
CARLA MINET: Sí, totalmente. Bueno, nosotros venimos investigando este tema hace por lo menos tres años, así que, en su mayoría, no nos resultan nombres nuevos. Pero en algunos casos, como Decagon Holdings, cuya empresa matriz es Baupost Group, recién hace poco pudimos saber quiénes eran sus dueños, porque un periodista continuó buscando información, siguiendo diferentes indicaciones de fuentes anónimas, y así dio con una dirección donde se encontraba el dueño de la empresa. De modo que algunos de estos fondos se han mantenido bastante tiempo en el anonimato.
AMY GOODMAN: Carla, nos alegra mucho poder comunicarnos contigo telefónicamente. Hubiéramos querido hacer una videollamada, pero bueno, sabemos que eso es extremadamente difícil en Puerto Rico en este momento. Antes de continuar hablando sobre la investigación, ¿podrías contarnos cómo está la situación ahora en el territorio? Estamos a un mes del golpe del huracán María en la isla y el presidente Trump está amenazando con retirar a los trabajadores de Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), diciendo que EE.UU. no puede quedarse… que estos trabajadores no pueden quedarse en Puerto Rico “para siempre”.
CARLA MINET: Sí. Bueno, ahora mismo estamos… este viernes se cumple un mes del paso de María por Puerto Rico. Recordemos que antes había pasado Irma, otro huracán. Y bueno, estas cuatro semanas han sido infernales para todo Puerto Rico. Todavía estamos muy estancados. Menos del 20% de la población tiene electricidad y solo alrededor del 30% tiene agua. Tenemos muchas dificultades en las comunicaciones, nos está costando usar los teléfonos celulares en Puerto Rico, solo están funcionando principalmente en San Juan, la capital. Y bueno, la mayor parte de la gente está sin comida, sin agua, especialmente en la región montañosa de la isla. La gente ha perdido su casa, se ha quedado sin techo. La ayuda de la FEMA para Puerto Rico ha sido muy demorada. Y en algunas zonas todavía estamos limpiando las carreteras.
JUAN GONZÁLEZ: Carla, me gustaría preguntarte, volviendo a tu investigación: si podemos enumerar algunas de las empresas que se destacan en el informe. Estoy mirando solamente las empresas con sede en Nueva York, que son la mayoría: Autonomy Capital, Monarch Alternative [Capital], GoldenTree Asset Management, Aurelius Capital, Tilden Park, Stone Lion Capital y Fundamental Advisors. Es interesante observar, como señalan en el informe, las diferentes alianzas entre estos fondos buitre, porque tienen diferentes partes de la deuda de Puerto Rico y suelen estar en desacuerdo entre sí sobre quién sería el primero de la fila en el caso de que haya un pago reducido de la deuda; a quién le corresponde cobrar primero. ¿Podrías contarnos un poco cómo es esta batalla entre los tenedores de bonos?
CARLA MINET: Bueno, sí. Como comentabas, los tenedores de bonos tienen diferentes tipos de bonos. Bueno, la deuda de Puerto Rico tiene 18 tipos diferentes de bonos. Así que en algunos casos, claro que hay conflictos, incluso dentro de las empresas que poseen diferentes tipos de bonos. Algunos bonos tienen prioridad. Algunos fueron emitidos constitucionalmente y otros no. Así que hay muchos criterios que quienes deciden a quién se le pagará tendrán que tener en cuenta. Entonces están formando estas alianzas, que tienen la misma representación legal. Y también tienen los mismos lobbies. Trabajan con las mismas empresas de relaciones públicas. Entonces, según cuál sea el interés que quieren defender en la corte o en el ámbito público, se alían y forman grupos. En este momento hay cinco grupos involucrados en el juico del Título III, por bancarrota. Y bueno, es una gran batalla. Están peleando por el cobro de una deuda de 74.8 mil millones de dólares, la más grande de EE.UU. Y hay diferentes tipos de intereses en juego. Y al final de la fila hay pequeños bonistas, y en el último puesto de todo está el pueblo puertorriqueño.
AMY GOODMAN: Bueno, muchísimas gracias por estar con nosotros. Carla Minet, una de las autoras de la nueva investigación publicada conjuntamente por su organización, Centro para el Periodismo de Investigación, y la revista In These Times. El informe se titula “¿A quién pertenece exactamente la deuda de Puerto Rico? Le seguimos el rastro a 10 de los mayores fondos buitres”. Y muchas gracias también a Jessica Stites, que nos acompañó desde Chicago y es directora editorial de la revista In These Times. Después de la pausa, ¿qué está pasando ahora en Puerto Rico? Escucharemos relatos desde el territorio. Quédense con nosotros.
Traducido por Pamela Subizar. Editado por Verónica Gelman y Democracy Now! en Español.
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