Estados Unidos está siendo criticado por Human Rights Watch (HRW, por sus siglas en inglés) por apoyar a regímenes autocráticos. En su informe anual, la organización también critica a Estados Unidos por dirigir una red de cárceles secretas y detener a prisioneros en la Bahía de Guantánamo, actividades que según HRW lo asemejan a algunos de los gobiernos más abiertamente represivos del mundo. El Director Ejecutivo de HRW, Kenneth Roth, indicó que el compromiso declarado del gobierno de Bush con la democracia es socavado por sus acciones.
Kenneth Roth dijo: “El gobierno de Bush no promueve los derechos humanos a propósito. Promueve este concepto de democracia débil y confuso, y el motivo por el cual lo hace es porque es muy vergonzoso hablar de derechos humanos cuando se es responsable de tantas violaciones a estos derechos en nombre de la lucha contra el terrorismo. Por lo tanto, recurre a este concepto”.
A nivel nacional, HRW también criticó a Estados Unidos por tener el mayor índice de encarcelamiento del mundo, con más de seis veces la cantidad de hombres afroestadounidenses encarcelados que de hombres blancos.